相続放棄とは｜負の遺産を相続しない方法

被相続人が死亡して相続が開始した場合には、被相続人の遺産の分け方について、相続人間で話し合いをすることになります。
しかし、被相続人に多額の借金・負債があるような場合には、相続を希望しない相続人も存在します。

このような場合には、「相続放棄」という手続きを利用することによって、負の遺産の負担を免れることができます。

今回は、相続放棄の概要・相続放棄の手続きについてわかりやすく解説します。

1．相続放棄とは？

1-1．相続放棄の概要

相続放棄とは、その言葉のとおり相続に関する一切の権利を放棄することをいいます。

被相続人が死亡して相続が開始した場合には、相続人は、被相続人の財産に属した一切の権利義務を承継することになります（民法896条）。
これは、プラスの財産だけでなく、マイナスの財産についても相続の対象に含まれることになります。

そのため、被相続人に多額の借金があるような場合には、それを相続した相続人が被相続人に代わって支払っていかなければなりません。

しかし、自分がした借金でないにもかかわらずそれを支払っていかなければならないというのは相続人にとってあまりに酷ですので、相続放棄をすることによって、借金を相続しなければならないという負担を免れることができます。

ただし、相続放棄は、相続に関する「一切の権利」を放棄するものですので、被相続人の借金だけでなくプラスの財産（現金、預貯金、不動産など）についても相続することができなくなる点に注意が必要です。

相続放棄をしたい場合や、他の相続人に「相続放棄してほしい」などと言われた場合は、十分に相続財産の調査を行い、プラスの財産とマイナスの財産を明らかにしたうえで慎重に判断することが大切です。

1-2．相続放棄を検討するケース

①被相続人に多額の借金がある

上記で説明をしたとおり、相続放棄をすることによって借金などのマイナスの財産を相続せずに済みます。
そのため、被相続人に多額の借金があるようなケースでは、相続放棄の手続きを検討してみると良いでしょう。

以下の記事では、賃貸マンション・アパート建設時の借入金が残っている場合の相続放棄について紹介しています。

②特定の相続人に遺産を集中させたい

例えば、被相続人が事業を行っており、相続人のうちの1人がその事業を引き継ぐという場合には、事業を引き継ぐ相続人以外の相続人が全員相続放棄をすることによって、事業を引き継ぐ相続人にすべての遺産を相続させることが可能になります。

相続放棄をしなくても、遺産分割協議によって特定の相続人にすべての遺産を相続させることも可能ですが、債務（借金）の負担割合については債権者の合意がなければ変更することができません。
すなわち、被相続人に借金などの負債がある場合、相続人による協議で負担者を決めたとしても、金融機関などの合意がなければ他の相続人にも相続分に応じた負担が生じてしまうのです。

そのため、特定の相続人が事業を引き継ぐ場合などには、他の相続人が被相続人の債務を負担せずに、特定の相続人に遺産を集中させる方法として、相続放棄が利用されることもあるのです。

以下の記事では、会社株式を相続したくない場合の対処法として相続放棄を紹介しています。

③相続争いに巻き込まれたくない

被相続人に借金がなかったとしても、遺産分割をめぐる争いに巻き込まれたくないという場合には、相続放棄が選択されることがあります。

相続放棄をすれば当初から相続人でなかったものとみなされますので、遺産分割協議に参加する必要はなくなります。

1-3．相続放棄の期限

相続放棄は、相続人が自己のために相続の開始があったことを知ったときから3ヶ月以内に家庭裁判所に申述の手続きを行わなければなりません。
この期間を「熟慮期間」といい、熟慮期間を経過してしまうと、原則として相続放棄の申述が認められません。

3ヶ月という期間はあっという間に過ぎてしまいますので、相続が開始した場合にはすぐに相続財産調査に着手し、メリット・デメリットの両方を検討した上で相続放棄の検討をしなければなりません。

2．相続放棄手続きのやり方、流れ

相続放棄をする場合には、以下のような流れで行うことになります。

2-1．相続財産調査

まず、被相続人のプラスの財産とマイナスの財産を明らかにしたうえで、相続放棄をするかどうかを検討します。

相続放棄の申述が受理された後は、熟慮期間内であったとしても原則として撤回や取り消しをすることはできません。
後日負債を上回る資産が見つかったという場合であっても相続放棄の撤回・取り消しをすることはできませんので、相続財産調査は正確に行う必要があります。

※ただし、申述書の提出後でも、申述の受理前であれば、申述を取り下げることは可能です。

2-2．家庭裁判所で相続放棄の申述

相続放棄をする場合、被相続人の最後の住所地を管轄する家庭裁判所に対して、相続放棄の申述を行います。

相続放棄の申述は、相続人であれば誰でも行うことができますが、未成年者や成年被後見人が相続人である場合には、法定代理人や成年後見人が手続きを行います。

2-3．相続放棄の申述に関する照会と回答

家庭裁判所に対して相続放棄申述書を提出する（相続放棄の申述をする）と、その後、家庭裁判所から申述人に対して相続放棄の申述に関する照会書が送られてきます。
これは、相続放棄の申述が申述人本人の真意によるものであるかどうかを確認するものです。

また、法定単純承認に該当する事情がある場合（例えば、相続財産を処分したり、隠したり、悪意を持って財産目録から外したりした場合、また熟慮期間である3ヶ月を経過してしまった場合など）には、原則としては、相続放棄をすることができませんので、そのような事情があるかどうかを確認するためのものでもあります。

照会書が送られてきた場合には、照会書に記載のある質問事項に回答をし、期限まで回答書を家庭裁判所に送るようにしましょう。

2-4．相続放棄の申述の受理

裁判所が申述人の相続放棄の申述を認める場合には、申述人に対して「相続放棄申述受理通知書」を送付します。

この通知書は、相続放棄が認められたということを証明するための重要な書類ですので、なくさないように大切に保管しましょう。

3．相続放棄後の管理責任

相続人が相続放棄をした場合には、次順位の相続人が相続します。
たとえば、被相続人の子どもが相続放棄した場合には被相続人の父母が、被相続人の父母が相続放棄をした場合には被相続人の兄弟・姉妹が相続します。

では、すべての相続人が相続放棄をした場合には、被相続人の遺産はどうなってしまうのでしょうか。

この場合には、相続放棄をした相続人であっても遺産の管理責任が生じることになります。
空き家を放置して隣家に損害を与えたような場合には、相続放棄をした相続人が損害賠償責任を負う可能性があります。

相続放棄後の管理責任については、以下の記事をご参照ください。

4．相続放棄についてのよくある質問

5．相続放棄は早めに行うべき！弁護士へ相談を

相続放棄を検討している方は、以下のような理由から早めに弁護士に相談をすることをおすすめします。

5-1．正確かつ迅速な相続財産調査が可能

相続放棄をする前提として、相続財産調査を行い被相続人の遺産を洗い出す必要があります。
しかし、被相続人の遺産のすべてを正確に把握しているという方は少ないため、被相続人がどのような財産を有していたかについては、手探りの状態で探していかなければなりません。

相続放棄をする場合には、原則として3ヶ月という短い期間制限があります。
この期間内に正確に相続財産調査を行うためには、専門家である弁護士のサポートが必要になる場合も多いと思います。

相続財産調査に漏れがあり、本来相続することができた遺産を放棄してしまうことのないように、相続開始後はお早めに弁護士にご相談ください。

5-2．相続放棄の申述のサポートが可能

相続放棄の申述は個人でも対応することができますが、不慣れな方では熟慮期間が経過してしまったり、書類の不備により相続放棄の申述が認められなかったりする可能性もあります。
また、相続放棄の申述に関する照会への回答を誤ってしまった場合にも相続放棄の申述が認められない可能性があります。

被相続人に多額の借金などの負債がある場合には、相続放棄が認められるかどうかが死活問題となりますので、確実に相続放棄を完了させるためにも専門家である弁護士にご相談ください。

なお、相続放棄が認められない事例・できないケースについては以下の記事をご参照ください。

このように、相続放棄の手続きをご検討中の方が弁護士に相談・依頼するメリットは大きいです。お悩みの方は、どうぞお早めにあたらし法律事務所にご相談ください。
→相続放棄の弁護士費用についてはこちら